アスタキサンチンとは何？健康効果や取り入れ方
強力な抗酸化作用を持つ天然の色素で、主に海洋生物や一部の藻類に含まれるアスタキサンチン。
その優れた効果・作用から、サプリメントや健康食品として広く利用されています。この記事では、アスタキサンチンに期待できる健康効果や、日常生活での取り入れ方について解説します。
アスタキサンチンの健康効果について知りたい方や、関連製品の販売を検討している方はぜひ参考にしてください。
アスタキサンチンとは？
カロテノイドの一種で、自然界に存在する赤橙色の色素です。サケ、エビ、カニなどの海洋生物や、一部の藻類に含まれていて、強力な抗酸化作用から、健康食品や化粧品で広く利用されています。
食品の着色料としても利用されていて、サーモンやエビの加工品などで鮮やかな色を出すためにも使用されます。さらに、飼料にアスタキサンチンを添加することで、養殖魚の色を天然のものに近づけることができることから水産養殖業でも活用されているのです。
アスタキサンチンに期待できる健康効果
アスタキサンチンに期待できる主な健康効果として「目の健康維持」「美肌効果」「疲労感の軽減」「生活習慣病の予防」が挙げられます。
目の健康維持
パソコンやスマートフォンの使用が当たり前になっている現代社会で、眼精疲労や視力の低下といった目の健康が大きな問題になっていますが、アスタキサンチンの摂取はそれらの症状を軽減する効果があります。
目の細胞を酸化ストレスから守る作用があるため、長時間のパソコン作業やスマートフォンの使用によって生じる目の疲労を和らげ、視力の低下を防ぐことに繋がるのです。アスタキサンチンを摂取することで、目に栄養が届きやすくなり、眼精疲労の回復も早まります。
また、加齢黄斑変性症や緑内障といった疾患に対しての予防効果が期待できることもわかっています。加齢黄斑変性症は、視力が著しく低下する疾患で、特に高齢者に多く見られます。緑内障は眼圧により視神経が痛み、視野が狭くなる疾患です。
美肌効果
肌の老化を防ぎ、健康で若々しい肌を保つのにも役立ちます。アスタキサンチンの抗酸化力はビタミンEの約1000倍とも言われており、紫外線やストレスなどによって発生する活性酸素を効果的に除去します。
活性酸素は肌細胞を酸化させ、シワやたるみ、シミといった老化現象を引き起こす原因となりますが、アスタキサンチンを摂取することでそれらの軽減に繋がるのです。さらに、肌の乾燥を防ぎ、潤いを保つ効果も期待できます。
疲労感の軽減
運動によって生じる疲労感の軽減に効果的な成分としても知られています。筋中のグリコーゲン使用量を抑制する働きがあり、運動によって生成される疲労物質である乳酸の生成を抑制する効果があることもわかっています。
さらに、筋肉痛の原因となる筋損傷を軽減する効果も報告されています。筋損傷の原因は、活性酸素が主な要因とされていますが、アスタキサンチンの強力な抗酸化作用により、効率的に活性酸素を除去することができるためです。
生活習慣病の予防
生活習慣病の予防にも効果的な成分です。生活習慣病とは、高血圧、糖尿病、動脈硬化など、日常の生活習慣が原因で発症する疾患を指します。
アスタキサンチンは脂質の酸化を抑制し、動脈硬化を防ぐのに役立ちます。動脈硬化は、活性酸素によって酸化された悪玉（LDL）コレステロールが血管壁に沈着し、血管が硬くなることで発生しますが、その酸化を抑えることで、血管の健康を維持し、動脈硬化の進行を遅らせることができるのです。
アスタキサンチンが肝臓への脂肪沈着を防ぐことがわかっていることから、肝炎や肝硬変の予防効果も期待されています。
また、メタボリックシンドロームの予防にも効果的です。メタボリックシンドロームは、内臓脂肪型肥満に加え、高血糖、高血圧、脂質異常症の複合的な状態を指し、心血管疾患や糖尿病のリスクを高めます。
アスタキサンチンは筋細胞内の脂質を分解するために必要なたんぱく質の働きを促進するため、運動中の脂質利用が高まり、メタボリックシンドロームの予防や改善に繋がるのです。
アスタキサンチンの取り入れ方
アスタキサンチンを豊富に含む食品としては、先述した通りサケ、イクラ、カニ、エビなどの海産物が挙げられます。それらの食品を食事に取り入れることで、自然にアスタキサンチンを摂取することができます。
ただ、それらの食品の安定的な摂取が難しいこともあり、サプリメント等での摂取が一般的です。サプリメントは、忙しい現代人にとって手軽で便利な取り入れ方で、摂取量を管理しやすいというメリットもあります。
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アスタキサンチンの多岐にわたる効果・作用と取り入れ方について詳しく解説してきました。その強力な抗酸化作用により、様々な健康効果が期待できます。
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