フレイルとは？主な症状や原因を解説
「フレイル」という言葉をご存知でしょうか。日本老年医学会が2014年に提唱した概念で、介護予防の観点から注目を集めています。
この記事では、フレイルの具体的な症状や原因、そして改善のための対策について詳しく解説します。
フレイルを正しく理解し、適切に対処することで、健康的な生活を維持し、生活の質を向上させることができます。
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フレイルとは？
加齢に伴い体力や活力が低下し、身体的・精神的な機能が衰える状態を指します。この言葉は英語の「Frailty（フレイルティ）」に由来し、日本語では「虚弱」や「老衰」「脆弱」を意味します。
フレイルは健康な状態と介護が必要な状態の中間で、適切な対策を講じることで、その進行を抑え、元の健常な状態に戻る可能性もあります。
日本老年医学会は2014年にフレイルという用語を提唱し、厚生労働省もこの概念を取り入れています。
医療機関や介護施設を中心に、フレイル予防のための活動が広がっており、地域社会でも啓発活動が進められています。
主な症状
・体重の減少
・疲れやすい
・歩行速度の低下
・握力の低下
・身体活動量の低下
体重の減少は、意図しない年間4.5kg以上の減少や、体重の5％以上の減少を指します。筋肉量の減少に伴い身体のバランスや動作に支障が出やすくなります。疲れやすいという症状もフレイルの特徴で、何をするにも面倒だと感じることが週に3～4日以上続く状態です。以前は問題なくできた日常的な活動に対して、疲労を感じるようにもなります。
歩行速度の低下、握力の低下もフレイルの重要な指標です。また、身体活動量の低下も症状の一つで日常生活での動きが少なくなり、活動的に過ごすことできなくなることで、さらに筋力や体力の低下を招く悪循環に陥る可能性があります。それらの症状が複数見られる場合は、早めの対策が必要です。
フレイルの原因
フレイルは、加齢による生理的変化、栄養不足、運動不足、社会的孤立、慢性疾患などが原因として考えられています。
加齢による生理的変化
加齢に伴う生理的変化は、フレイルの主な原因です。年齢を重ねると、筋肉量や筋力が低下し、体を支える力が弱まります。また、骨密度の減少によって骨がもろくなり、転倒や骨折のリスクが高まります。
心肺機能の衰えも加齢に伴い進行し、体力や持久力の低下を引き起こし、日常生活で疲れやすくなることが多くなります。それらの変化により、運動能力が低下し、日常的な活動や外出が億劫になりがちです。
栄養不足
栄養不足もフレイルの原因の一つであり、特にたんぱく質やビタミン、ミネラルの不足が身体に大きな影響を与えます。高齢になると、食欲が減退することが多く、それが食事の量や質の低下につながり、バランスの取れた食事を摂るのが難しくなります。
また、咀嚼や飲み込みの力が衰えるため、固いものや噛む力が必要な食べ物を避けるようになり、栄養素の偏りが生じやすくなります。消化吸収機能の低下も高齢者に多く見られ、必要な栄養素を体内に取り込まれにくくなることで、栄養不足に拍車がかかります。
運動不足
適度な運動は筋力や体力を維持するために不可欠であり、日常的な活動をスムーズに行うための基盤となりますが、高齢になると体力や活動意欲の低下、また外出機会の減少などによって運動の機会が少なくなりがちです。身体を動かす機会が減り、筋肉の衰えや筋力低下が進行しやすくなります。
下半身の筋力が衰えると、日常生活での動作や歩行が困難になり、さらに外出の機会が減るという悪循環に陥ります。
社会的孤立
社会的なつながりを失うことで、精神面の健康が損なわれ、孤独感や疎外感を感じることが多くなります。それにより、うつ病や不安症などの精神疾患のリスクが増加し、認知機能の低下にもつながる可能性もあります。
社会とのつながりが薄れると、外出や活動の機会も減少し、運動不足や栄養不足といった他のフレイルの原因も引き起こしやすくなります。
慢性疾患
糖尿病や高血圧、心疾患などの慢性疾患は、長期にわたって身体に負担をかけるため、筋力や体力の低下を引き起こしやすくなります。それにより、日常生活での活動量が減少し、運動不足が進行することでフレイルのリスクが高まります。
疾患によっては食欲不振や栄養吸収の障害が生じ、栄養不足がフレイルの進行につながることも少なくありません。
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フレイルとは、加齢に伴い体力や活力が低下し、身体的・精神的機能が衰える状態を指します。体重減少や疲れやすい、歩行速度の低下などが主な症状で、それらの要因が複合的に作用し、生活の質が低下します。
加齢による生理的変化、栄養不足、運動不足、社会的孤立、慢性疾患などが原因として挙げられます。
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